Feijoo

Capítulo 83.- Feijoo

Tradicionalmente ha sido considerado representante arquetípico de la Ilustración española,pero ya hemos visto que fue un continuador de los novatores,y un gran divulgador de sus ideas.Su primer escrito público,Apología del escepticismo médico (1725) es una defensa de la medicina escéptica,famosa obra de Martín Martínez.Continuador de Mayas y Siscar,como antes fue Andrés Piquer.Pero indudablemente con ideas propias,aunque no fue nada modesto,y por eso resaltó la inferioridad del nivel de los españoles respecto al suyo.Es pues un eslabón entre los novatores y los Ilustrados.Figura clave del siglo XVIII español,pero no solitaria.Autor de una obra crítica y enciclopédica.
Benito Jerónimo Feijoo y Montenegro (1676-1764) nació en Casdemiro (Santa María de Meliás,Orense),el 8.10 de familia hidalga,siendo su padre Antonio Feijoo Montenegro y su madre María de Puga;y murió en Oviedo el 26.12.Ensayista y polígrafo,estudió Artes en el Colegio de San Salvador de Lérez,teología en el de San Vicente de Salamanca y amplió sus conocimientos en San Pedro de Eslonza en León. Ganó por Oposición varias cátedras de teología en la universidad de Oviedo,donde residió desde 1709,aunque se ordenó sacerdote en el monasterio de San Juan de Nursia,ingresó en la Orden benedictina en San Julián de Samos (1690),se doctoró en el convento de San Vicente de Oviedo,del que fue abad (1721-1729),y el papa Benito XIV le ofreció un obispado en Hispanoamérica.Dio clases en Galicia,León y Salamanca.Fue Maestre General de su Orden y pertenece a la primera Ilustración española (1737-1760).Defendió al teatro clásico español contra el neoclasicismo,y comenzó a publicar en 1725 opúsculos polémicos que llamó discursos,constando su Teatro crítico universal,discursos varios de todo género de materias para desengaño de errores comunes de 118,publicados entre 1724 y 1739;y debiéndose entender aquí por teatro panorama o visión general.Entre 1724 y 1760 publicó otros 166 ensayos más cortos,en Cartas eruditas y curiosas;con un tomo extra (Adiciones) publicado en 1783.Más su correspondencia,inédita,por lo que sus volúmenes escritos rondaron los 420.000 ejemplares,más ediciones clandestinas en Hispanoamérica.En las Cartas habla de historia,física,filosofía,medicina,astronomía,psicología,política,falsos milagros y supersticiones,pero apenas de teología.Sus obras intentan reducir lo sobrenataral a lo natural,y las principales fueron traducidas al italiano,portugués,inglés y alemán.Entre 1728 y 1778 aparecieron 115 escritos sobre sus obras,a favor o en contra.Le escribían desde España y Europa.Cita muchas veces de segunda mano,en Racionalidad de los brutos defiende que son capaces de raciocinio,aunque en menor grado que los seres humanos,defendiéndole Miguel Pereira de Castro Padrao,en Propugnación de la racionalidad de los brutos (1753),y en Anfibio de Liérganes admite la existencia de un ser mitad pez y mitad hombre.Los temas de sus disertaciones son muy diversos,todos presididos por el afán de acabar con la superstición y divulgar novedades científicas,por lo que se parece a Christian Thomasius en Alemania o Thomas Browne en Inglaterra.Católico ortodoxo,fue desde luego curioso,escribiendo en estilo llano y atractivo,con galicismos,siendo moderno en estética,adelantándose a veces al romanticismo,y siendo un observador riguroso que critica las supersticiones que contradicen a la razón,enfrentándose a tradiciones,combatiendo el antisemitismo,llamando histerismo a lo que otros llamaban aún posesión demoníaca,y oponiendo a la medicina una terapéutica natural,basada en el sentido común.Por lo que sus discursos suscitaron gran rechazo,protestas e impugnaciones,especialmente entre los tomistas y escolásticos.Escribiendo Ignacio de Armesto Osorio Teatro anticrítico (1735),fray Francisco de Soto Marne (1698-1775) Reflexiones crítico-apologéticas (1748),Salvador José Mañer (1676-1751) Antiteatro crítico (1729) y Diego de Torres Villarroel (1694-1770) Sobre la carta defensiva,de cierto aire feijoniano,si bien Torres Villarroel cree en la astrología,y Feijoo más bien la combate,por no creer en la influencia que los astrólogos otorgan a los astros.Le defendieron Martín Martínez (1684-1734),José Francisco de Isla (1703-1781);Juan de Iriarte (1702-1771),Pedro José García Balboa,Martín Sarmiento (1695-1772),que escribió al respecto Demostración críticoapologética del Theatro Crítico Universal (1732) y Fernando VI,que por real decreto de 1750 prohibió que se atacara a Feijoo,y le nombró miembro del Consejo de Castilla.Carlos III le colmó de elogios y le regaló las Antigüedades de Herculano.Admiró a Francis Bacon (1571-1626) y Nicolás Malebranche (1638-1715),e imitó a Joseph Addison (1672-1719) ,Richard Steele (1672-1729),François Fénelon (1651-1715) y Bernard Bovier de Fontanelle (1657-1757).Sus ensayos son sencillos,claros y eficaces.Se anticipó 25 años a los enciclopedistas franceses.Trató de incorporar las corrientes positivistas y empiristas de Sir Francis Bacon (1561-1626),René Descartes (1596-1650),Pierre Gassendi (1592-1655) y Sir Isaac Newton (1642-1727).Aprendió de Bacon el culto a la experiencia y el desdén por el principio escolástico de autoridades,el abuso de la dialéctica y el tratamiento metafísico de problemas físicos.Buscó causas naturales para lo maravilloso,encontró en la historia el origen de las leyendas,y desterró creencias como la de que la campana de Velilla,en Aragón, sonara por sí sola para anunciar la proximidad de graves acontecimientos.Fue práctico,metódico y sencillo.Pacifista y cosmopolita.Un optimista progresista.Creyó en la pluralidad de naciones y en la comunidad internacional.Se opuso a la tortura en los tribunales de justicia.Fue hostil con los nobles carentes de méritos.Su afición por la medicina fue pasional.Fue también perspectivista.Obras menores de Feijoo son Apología del escepticismo médico (1725),Satisfacción al Escrupuloso (1727),Respuesta al discurso fisiológico-médico (1727),Ilustración apologética al primero y segundo tomo del Teatro Crítico (1729),Honra y provecho de la agricultura (1739),Suplemento del Teatro Crítico (1740) y Justa repulsa de inicuas acusaciones (1749).Sus obras alcanzaron gran difusión cuando fueron escritas,por ser racionalista ilustrado.A partir de 1787 decayó el interés por Feijoo,pero con la Generación del 98 se volvió a tener interés por él.Está enterrado en la iglesia de Santa María de la Corte.