La Escuela de Salamanca y los orígenes del pensamiento económico

Capítulo 49.- La Escuela de Salamanca y los orígenes del pensamiento económico.

Entendemos por Escuela de Salamanca una corriente de pensamiento económico afincado en la Península Ibérica durante el siglo XVI,con interesantes aportaciones de Matín de Azpilcueta y Tomás de Mercado,orígenes en Francisco de Vitoria,con aportaciones también de Domingo de Soto,Luis de Molina y Domingo Báñez.
Castilla descubre y coloniza América en estado aún de economía agrícola,por lo que la colonización de América supuso para ella cierto auge económico y estímulo al desarrollo,proveniente del estado primitivo de la economía americana,pues junto a la emigración humana se produjo un gran envío de semillas,víveres,útiles agrícolas,animales domésticos y toda clase de mercaderías.Esto exigió la explotación de los recursos españoles,que se vio recompensada por la contrapartida que suponía la masiva afluencia de metales preciosos (principalmente oro y plata) que los ingleses nos permitieron importar,no pirateando nuestros barcos;lo que a la vez produjo un elevado y sostenido aumento de los precios durante todo el siglo XVI.El crecimiento de los precios se inició por Andalucía,pues el lugar de entrada de esos metales fue el puerto de Sevilla;pero de aquí se propagó por el resto de la Península,especialmente Extremadura y Castilla.
Con todo la Península Ibérica se convirtió en el centro comercial y financiero de Occidente,desarticulando el orden económico internacional,que había imperado hasta entonces.Lisboa,las ferias castellanas y Sevilla desplazaron el centro de gravedad mercantil y financiero situado hasta entonces en los Países Bajos y en las ciudades italianas.La Casa de Contratación sevillana fue el centro de todos los mercados,porque vinieron hasta ella incluso exportadores turcos;fue lugar de cambio para todas las ferias,llegando a ella gran cantidad de banqueros y comerciantes extranjeros,sobre todo flamencos,genoveses y alemanes,que controlaron parte de nuestra economía,obteniendo grandes beneficios y llevándose parte del oro y la plata que entraba en la Península.En España apareció una nueva clase mercantil avezada en las nuevas técnicas financieras,que habían generalizado nuevos tipos de contratación y de cambio,siendo Sevilla el núcleo urbano donde esta nueva clase social se hizo más ostensible.
España se convirtió así en país privilegiado de los nuevos fenómenos económicos que se estaban operando,y fue precisamente en España donde se produjeron los nuevos desarrollos del pensamiento económico moderno:que surgió en los escolásticos,al tenerse que enfrentar con problemas morales surgidos de las nuevas transacciones económicas y de una mentalidad que ya preludia el desarrollo del capitalismo.
Martín de Azpilcueta Juareguízar (1492-1586),el doctor navarro,nació en Barásoain (Navarra),el 13 de diciembre,y murió en Roma el 21 de junio.Hijo de Martín de Azpilcueta y de María de Juareguízar,inició sus estudios de filosofía y teología en la universidad de Alcalá de Henares (1509),graduándose en ambas ciencias,y cursando después derecho canónico en la universidad de Toulouse,obteniendo las cátedra de Cánones de dicha universidad a los 26 años,e impartirndo clases en Toulouse y Cahors.En Toulouse se ordenó sacerdote,regresando a Navarra en 1523,y deteniéndose en el monasterio de Roncesvalles,cuyo prior era Francisco de Navarra;y aquí tomó el hábito de la Orden de Canónigos regulares de San Agustín,a los 30 años.En compañía del prior de Roncesvalles pasó a la universidad de Salamanca en 1524,impartiendo clases en dicha universidad,y siendo promovido por Carlos I a una plaza en el Consejo Real de Navarra,concediéndosele también una canonjía en la catedral de Pamplona,aunque renunció a ambos cargos.Se doctoró de nuevo en Cánones en Salamanca,fue catedrático en Salamanca durante catorce años,y disertó sobre el origen democrático del Poder cuando lo visitó Carlos I.Diego de Covarrubias (1512-1577),Arias Pinelo,Francisco Sarmiento (1525-1595) y Pedro Deza (1526-1600) fueron sus discípulos.Por orden de Carlos I pasó a la universidad de Coimbra,y allí Juan III le concedió en 1538 la cátedra de prima de Cánones y una renta anual de 850 ducados,además de una chantría en la catedral.En Coimbra fue también consejero y confesor de personalidades ilustres.Consultado por los tribunales de la Inquisición se le quiso dar un obispado,que rehusó.En 1555 regresó a Navarra,deteniéndose en Valladolid,donde la regente Juana le encargó la visita de San Isidoro de León,para que dirimiera las diferencias que los religiosos tenían con su abad.En 1577 fue enviado a Roma por Felipe II,para que defendiera a fray Bartolomé de Carranza ante el tribunal de la Inquisición,y a propuestas de Pío V y Carlos Borromeo fue nombrado consultor en el Supremo Tribunal de la Penitencia,siendo también muy estimado por Gregorio XIII y Sixto V,que le consultaron sobre materias muy diversas.Fue sepultado en la iglesia de San Antonio de los Portugueses.Teólogo,jurisconsulto y economista,se ocupó de los efectos económicos de la llegada de metales preciosos de América,siendo precursor de la teoría cuantitativa del dinero,haciendo notar la diferencia existente entre la capacidad adquisitiva del dinero en los distintos países según la abundancia o escasez de metales preciosos;y siendo precursor del concepto de interés de la Escuela Austríaca,al defender que en igualdad de circunstancias los bienes presentes se valoran más que los futuros.Defendió la licitud del cobro de intereses en préstamos,contra el criterio de la iglesia católica de entonces.Sus principales obras fueron muy estimadas por los teólogos y canonistas,y son:Manual de confesores y penitentes,(Coimbra,1553);De usuras y simonía (1569),Comentario resolutorio de usuras (1556),Tratado sobre las rentas de los beneficios eclesiásticos (Valladolid,1566);Comentario Resolutorio de Cambios (Salamanca,1556);Enajenación de las Cosas Eclesiásticas,Comentario sobre los expolios de los clérigos,Cuatro Comentarios de Regulares,Tratado de las Horas Canónicas y de Oración,Tratados del Rosario,Silencio en el Oficio Divino,Capítulo Inter.- Verba,Capítulo Humanae Aures,Tractatus de Finibus Humanorum Actuum,Tratado de Penitencia,Tratado de Indulgencias y Jubileo,De Resciptis,Tratado de Judiciis,etc.Sus obras completas se publicaron en Venecia,bajo el título de Compendium horum omnium Navarri Operum (1598).Su Carta apologética lo incluyó en el Corpus Hispanorum de Pace,pero lo que nos interesa ahora es su pensamiento económico,que le preocupó ya como moralista en Manual de confesores y penitentes,y amplió en Comentario resolutorio de cambios,en el que enuncia una teoría del dinero como base para una regulación moral de las relaciones económicas entre ciudadanos del mismo país y con los de otras naciones.Reconoció la productividad del dinero,trató de precisar racionalmente los elementos objetivos que determinan el interés de los préstamos,analizó y dividió los cambios,inclinándose por cierto intervensionismo,y estableció el concepto,funciones y valor del dinero,manifestándose por una concepción del dinero metalista,y enunciando una teoría cuantitativa.Contempló la iniciación del capitalismo,que produjo una quiebra de los conceptos tradicionales sobre la usura y el dinero.Percibió subida de precios,beneficios obtenidos de la especulación cambiaria y el movimiento del dinero,observando que el valor del dinero está relacionado con su abundancia o escasez.La afluencia de metales preciosos traídos de América produjo abundancia de dinero,y elevación de precios,inflación.
Tomás de Mercado (1523-1575) nació en Sevilla y murió en San Juan de Ulúa.Economista de la Escuela de Salamanca y teólogo dominico,marchó a México muy joven,tomando en México el hábito dominicano.Allí estudió artes y teología,fue ordenado sacerdote en 1558,se doctoró y enseñó Prima en la universidad de México,y llegó a ser prior del convento de México,regresando a España para completar sus estudios en Salamanca.Residió algún tiempo en Sevilla,donde contempló la cara española del negocio de Indias.En 1576 embarcó de nuevo hacia México,y murió en el mar regresando a Máxico,siendo arrojado su cadáver en las aguas de San Juan de Ulúa.Estuvo influido por Luis Vives,Porfirio,Pedro Hispano,Santo Tomás de Aquino y Aristóteles.Innovó el sistema escolástico,y consideró la dialéctica el mejor medio de obtener conocimientos.Por encargo de mercaderes sevillanos publicó Tratos y contratos de mercaderes y tratantes (Salamanca,1569),reeditada en Sevilla como Suma de tratos y contratos (Sevilla,1571).En ella reflexiona sobre el interés,alabando sus usos éticos frente a la restricción de la Iglesia católica,que lo consideraba usura.Y profundizó en la teoría cuantitativa del dinero,especialmente la circulación internacional de divisas.Fue crítico con la actuación de los banqueros,sosteniendo que la prudencia no es suficiente para garantizar la solvencia,por lo que se debía mantener un coeficiente de caja del 100%.Analizó también la vida comercial y las ferias de Sevilla y Medina del Campo,el tráfico mercantil entre España y América,y el sistema de monopolios portuarios;justificando la existencia y comercio con esclavos guanches,cuyo monopolio detentaba el puerto de Málaga.Escribió también Súmulas,Comentarios lucidísimos al texto de Pedro Hispano (Sevilla,1571) y Comentarios a la lógica magna de Aristóteles (Sevilla,1571).
Luis Ortiz (segunda mitad del siglo XVI) es un economista precursor de la corriente económica denominada arbitrismo,contador de Castilla durante el reinado de Felipe II,y vecino de Burgos,que estudió las actividades económicas que se desarrollaban en la España de su tiempo,y sus interrelaciones,escribiendo un Memorial al Rey (1558) para que no salgan dineros de España,conservar el oro y la plata,fomentar la industrialización,indicando la necesidad de aumentar la productividad,fomentar el crecimiento demográfico,extender los regadíos y repoblar forestalmente Castilla.Fue consciente del problema derivado de las remesas de oro y plata que llegaban de América,y propuso restringir la expansión monetaria y desincentivar el consumo.