Hume:impresión y probbilidad

Capítulo 67.- David Hume (1711-1776 d.C.)

Locke restringió el conocimiento humano a los límites de la experiencia,reconociéndole pleno valor;pero Hume,máximo representante del empirismo inglés,lo llevó a una conclusión escéptica,al afirmar que el conocimiento experimental es problemático.Rompió pues con la metafísica tradicional,y dota a la filosofía de dimensión humana.
Nació en Edimburgo,estudió jurisprudencia en esta universidad,pero sus aficiones eran filosóficas y literarias;por lo que,tras un brevísimo intento de ejercer la abogacía en Bristol,se trasladó a París,donde permaneció desde 1734 a 1737,ampliando estudios.Aquí redactó su Tratado sobre la naturaleza humana (1738),publicado sin éxito.Regresado a Inglaterra publicó la primera parte de sus Ensayos morales y políticos (1742),que tuvieron una acogida favorable.Desde 1745 a 1748 desempeñó cargos políticos,entre ellos el de secretario del general St. Clair,que lo llevó consigo a los Consulados militares de Viena y Turín.Encontrándose en Turín se publicaron en Londres sus Investigaciones sobre el entendimiento humano (1748).En 1752 fue nombrado bibliotecario en Edimburgo,y comenzó a redactar una Historia de Inglaterra.Publicó entonces Investigaciones sobre los principios de la moral (1752),y después Historia natural de la religión (1757).En 1763 fue nombrado secretario del conde de Hartfodd,embajador de Inglaterra en París,donde permaneció hasta 1766.Vuelto a Inglaterra hospedó en su casa a Juan Jacobo Rousseau,y llegó a ser subsecretario del Foreign Office.Desde 1769 vivió tranquilamente,sin agobios económicos,aunque enfermo de vísceras.Murió en Edimburgo el 25.8.1776.
Hume fue el filósofo de la naturaleza humana,sentimiento e instinto más que razón.Hume era melancólico,y por tanto se sentía triste al tener que elegir.Por eso arraigó en la naturaleza humana lo que el iluminismo consideraba propio de la razón.Criticó con pasión los conceptos metafísicos de sustancia y causa,y restringió la capacidad cognoscitiva al dominio de lo probable,la cantidad y el número,la existencia y el hecho:al dominio abstracto y formal en el que no se hace referencia a las cosas reales.Para Hume la razón es también la única guía del ser humano,por lo que dividió las percepciones en 1)impresiones (sensaciones,pasiones y emociones),y 2)imágenes de las impresiones:ideas o pensamientos.La idea no puede alcanzar nunca la vivacidad y fuerza de la impresión,aunque toda idea deriva de una impresión.Hume resuelve la realidad en la multiplicación de las ideas naturales,y no admite nada más.Resuelve pues la realidad en las relaciones con que se unen las impresiones e ideas,siendo relación el paso de una impresión o idea al pensamiento de algo que no está realmente presente.Por eso su filosofía es escéptica.
Acepta la negación de las ideas abstractas e innatas,ideas que no contengan caracteres particulares y singulares,por lo que sólo existen ideas particulares tomadas como signos de otras,siendo signo la posibilidad de que una idea evoque otras semejantes.Tenemos el hábito o costumbre de considerar unidas las ideas que se expresan con un mismo nombre,y las ideas que constituyen el mundo de nuestra experiencia presentan orden y regularidad,debido a los principios que las asocian y unen.Estos principios son la semejanza,la contigüidad en el tiempo y en el espacio,y la causalidad.La relación de semejanza,referida a ideas simples,posee la máxima certeza y constituye el dominio del conocimiento y la ciencia.Las proposiciones geométricas,algebraicas o aritméticas se pueden descubrir con una operación del pensamiento,y es imposible su negación,porque implicaría contradicción.En ciencia toda proposición no verdadera es confusa e ininteligible,contradictoria.La certeza de las proposiciones que se refieren a hechos no está fundada en la conexión de semejanza de las ideas,y por tanto en el principio de contradicción.Todos los razonamientos que se refieren a realidades o hechos se fundan en la relación de causa y efecto,que no puede ser conocida a priori,con razonamiento,sino solamente por experiencia.La conexión entre causa y efecto puede ser arbitraria y carente de necesidad objetiva,pues causa y efecto son hechos diversos.La experiencia sólo nos atestigua o evidencia hechos experimentados,no futuros.Todo lo que sabemos por experiencia es que de causas que nos parecen semejantes esperamos efectos semejantes;pero no es suposición justificada por la experiencia,sino el supuesto de la experiencia.Si existiera sospecha de que el curso de la naturaleza puede cambiar,y que el pasado no sirve de regla para el futuro,toda experiencia sería inútil,y no podría originar indiferencia o conclusión.Existen verdades de hecho,que no comportan necesidad noética,y de razón,que expresan relaciones de ideas.La experiencia es asociación de ideas a base de la contigüedad espaciotemporal:que un acontecimiento se repita y observe.
La repetición de un acto produce disposición para renovar el mismo acto sin que intervenga el razonamiento,y a esto llamamos hábito o costumbre.Sin ella ignoraríamos muchas cuestiones de hecho,no sabríamos adaptar los medios y los fines,ni emplear nuestras fuerzas naturales para producir efectos;cesaría toda actividad,y la parte principal de la especulación.Pero el hábto explica la unión que establecemos entre los hechos,no su conexión necesaria.Explica por qué creemos en la necesidad de vínculos causales,pero no justifica esta necesidad.El hábito es guía infalible para la práctica de la vida,pero no es un principio de justificación racional o filosófica.
Toda creencia en realidades o hechos,en cuanto resultado de un hábito,es un sentimiento o un instinto,no un acto de razón.El conocimiento de la realidad carece así de necesidad racional,y cae en el campo de la probabilidad,no del conocimiento científico.La creencia es un sentimiento natural,no sometida al poder del entendimiento.El sentimiento de la creencia nace de la situación particular en que se encuentra la mente.La creencia es debida a la mayor vivacidad de las impresiones respecto a las ideas;pero los seres humanos creen en la existencia de un mundo externo,diverso y ajeno a las impresiones que se tienen de él.
La coherencia y constancia de ciertos grupos de impresiones nos hace olvidar o descuidar que nuestras impresiones son interrumpidas y discontínuas,y considerarlas persistentes y estables.En esta fase podemos creer que las imágenes de los sentidos son objetos externos,sin sospechar que son representaciones de objetos.Lo que se representa a la mente es solamente la imagen y la percepción de los objetos,y los sentidos son las puertas a través de las cuales entran esas imágenes,sin que exista relación inmediata entre la imagen y el objeto.Es así como la reflexión filosófica distingue entre percepciones:subjetivas,mudables e interrumpidas,y los objetos:externos y existentes.La única realidad de la que estamos cierto la constituyen las percepciones;y las únicas inferencias que podemos hacer son las que se fundan en la relación entre causa y efecto.Una realidad distinta de las percepciones,y externa a ellas,no se puede afirmar sobre la base de las impresiones de los sentidos,ni sobre la base de la relación causal.La realidad externa no es pues comprobable,pero el instinto que tenemos de creer en ella no puede eliminarse.Existe un mundo interno,y otro externo.
La identidad que atribuimos al espíritu humano es también ficticia.El espíritu humano está constituido por una pluralidad de percepciones ligadas entre sí por relaciones de semejanza y causalidad.Sobre las relaciones de semejanza se funda la memoria,y la presencia de percepciones semejantes porta el primer motivo para que surja la idea de la identidad personal.Las percepciones distintas se unen por la relación de causa y efecto,y por eso podemos cambiar de carácter y disposición,y hasta de impresiones e ideas,sin perder nuestra identidad.
La creencia en la realidad independiente y continua del mundo exterior y en la identidad del yo la explica pues Hume como productos ficticios de la imaginación.Hay un contraste ente el instinto de la vida y la razón,que nos impulsa a analizar y justificar las creencias que el instinto produce.Pero el contraste puede ser aparente,pues la razón se funda también en el instinto.
Hume no tomó partido en la polémica que trata de encontrar sólo en la razón,o en el sentimiento,el fundamento de las valoraciones morales.Del sentimiento nacen las inclinaciones al bien y el desagrado y aversión al vicio;la razón actúa de árbitro en la vida moral.Hume pretendió analizar los elementos que constituyen el mérito personal,y de este modo el problema moral se convierte en cuestión de hecho,que puede analizarse y decidirse con el método experimental.El fundamento de las cualidades morales de la persona,según Hume,consiste en su utilidad para la vida social:la aprobación que recae sobre ciertos sentimientos o acciones,y la reprobación de otros sentimientos y acciones.Si los bienes fueran suministrados al ser humano en cantidad ilimitada no se cometería injusticia.Las reglas de la justicia dependen de la condición particular en que se encuentra el ser humano,y deben su origen a la utilidad que tienen para la vida social.El fundamento de la justicia nace de la necesidad que encierra para la naturaleza humana,en cuanto miembro social.mantener viva la sociedad humana,que es el también el fundamento del humanitarismo,benevolencia,amistad,sociabilidad,fidelidad,sinceridad,etc.También de la obediencia política.Las reglas de la justicia se respetan menos entre las naciones que entre los seres humanos,ya que éstos no pueden vivir sin sociedad,mientras las naciones pueden existir sin estrechas relaciones entre ellas.Todas las virtudes radican así en la naturaleza humana,que no puede permanecer indiferente al bienestar de sus semejantes ni olvidar que es un bien lo que promueve la felicidad de sus semejantes,y un mal lo que les perjudica.No es cierto que el único móvil del ser humano sea el egoísmo;el bienestar y la felicidad individual están estrechamente unidos al bienestar y la felicidad colectiva.La moral no habla de inútiles austeridades y rigores,sufrimientos y humillaciones;su único fin es servir a los seres humanos,y hacerles felices.
Hume dedicó a la religión los Diálogos sobre la religión natural (1779) y la Historia natural de la religión (1757).Debemos creer en milagros sólo cuando la falsedad del testimonio a su favor sea más milagrosa que el milagro.En Sobre la inmortalidad del alma (1777) critica las razones metafísicas,morales y físicas aducidas en defensa de la inmortalidad,que es simple creencia de fe.A las demostraciones de la existencia de Dios opone que nada es demostrable si su concepto no incluye contradicción.La existencia es materia de hecho,no de demostración.Si se presentan las causas particulares es inútil y absurdo pedir la causa total.Respesto a las pruebas tradicionales de la existencia de Dios sólo concede valor a la concepción del universo como máquina,en cuyo caso es posible preguntarse por su autor;pero no tenemos hábito respecto al universo o Dios,y por tanto sólo podemos admitir identidad entre ambos:universo perfecto,Dios poerfecto;universo impertfecto,Dios imperfecto.No poseemos justificación teorética de la religión.Se puede hacer de ella una historia natural,se pueden encontrar sus raíces en la naturaleza humana,pero las ideas religiosas no nacen de la contemplación de la naturaleza,sino del interés de los acontecimientos de la vida,de las esperanzas y temores humanos.
La variedad y diversidad de sucesos hizo pensar al ser humano en causas diversas y contrapuestas al universo:en una multiplicidad de divinidades,unas benignas y otras vengadoras.El politeísmo fue por tanto el origen de la religión,y concebir una divinidad infinita y perfecta es necesidad de adularla para tenerla propicia.La reflexión filosófica aclara el monoteísmo nacido de esta manera,pero incluso las religiones monoteístas admiten intermediarios entre Dios y los seres humanos.El teísmo que condena la idolatría es superior a la idolatría,y además puede ser intolerante.
El escepticismo de Hume respecto a las fuerzas de la razón lo pone en situación de abolir o disminuir la distancia entre los productos de la razón y los del sentimiento,y reconocer al sentimiento,especialmente al arte,primacía sobre la razón.Hume no ve diferencia entre literatura e historia,define la belleza como sentimiento,y fija criterios subjetivos sobre el gusto artístico.
Sus ideas políticas son resultado del análisis de la vida social,queriendo encontrar en la naturaleza humana los fundamentos de la sociabilidad y la vida política.En El contrato originario examina las tesis del origen divino y del contrato social,recalcando que la providencia divina aprueba toda clase de autoridad,mientras el pueblo es origen de todo poder y jurisdicción,aunque para mantener la paz y el orden abandona parte de la libertad natural,y acepta leyes justas.Pero hay gobiernos y Estados nacidos de revoluciones,conquistas y usurpaciones.Existen pues deberes a los que el ser humano es impulsado por instinto natural,y otros que proceden de la necesidad de la sociedad humana.Estos últimos surgen de la reflexión de que la sociedad no puede mantenerse sin la autoridad de los magistrados,y que esa autoridad es nula sin la obediencia de los ciudadanos.La obediencia civil es pues necesaria para que la sociedad subsista.